蔡伦竹海旅游风景区地处衡阳耒阳市黄市镇，距离南中国最大的交通枢纽、湖南省第二大城市——衡阳市区90公里、耒阳城区38公里，距京港澳高速公路公平互道口12 公里，位于耒水风光带上游，公路、水路、铁路直通景区。地处京珠速、衡昆高速、衡大高速；京广铁路、武广高铁、永耒铁路等构成三角中心地带。集观光、休闲、探险、寻宝于一体的复合型旅游风景区，为湖南省旅游重点建设项目“251”工程项目、 蔡伦竹海 [1]省级风景名胜区、省级水利风景区和省级山地车训练基地。
蔡伦竹海旅游风景区位于耒阳市耒水风光带上游，北起耒阳市黄市镇的黄泥岗，南至黄市镇的大河滩，东始大义乡，西接公平镇，涉及黄市镇、大义乡及南阳镇共计18个自然村。竹海覆盖两百多个大小山头，依山势高低起伏，郁郁葱葱，面积达16万亩，为我国最大的连片竹海，素有“亚洲大竹海”之称。其中以楠竹为主的竹类品种达20余种，是中南六省唯一的大面积竹海为主的风景名胜区。据专家监测，竹海区内每立方米含负离子15000个以上，堪称我国最大的天然氧吧。
耒水穿竹海而过，风景优美，环境幽雅，负氧离子丰富,其中以楠竹为主的竹类品种达20余种，“轻舟赏竹翠，曲径闻竹香，凭窗听竹语，登高观竹浪”。
除了竹海旅游资源外，竹林中遍布泉水、洞穴，还有大河滩古街、蔡伦古法造纸作坊、紫霞禅祠、湘南游击队等珍贵历史人文景观，并有大理石、水晶石宝藏，更有上堡水电站的高峡平湖胜景。
蔡伦竹海是个资源宝库，除竹海旅游资源外，遍布泉水、洞穴，还有大河滩古街、周家大屋、紫霞禅寺等人文历史景观，并有天然喷泉、石林、水晶石宝藏等自然景观，更有上堡电站的高峡平湖胜景。还有大理石、高岭土、锰、铁、硫铁、水晶、云石、锑、钨、煤、钟乳石等，这些矿集中在十宝山。目前上堡磺矿开采硫铁矿和水晶石，是极好的旅游产品。把竹子和各种奇石开发成有特色并有吸引力的旅游产品，建设商业街，是景区的又一亮点。上堡磺矿位于风景秀丽的狮宝仙下，是世界著名的萤石晶体产地之一，其出产的萤石、黄铁矿、水晶石等矿物晶体标本，在建国初期就名扬欧美国家。中国地质博物馆馆藏的2000公斤重的萤石与方解石共晶簇就产自该矿。上海浦东某奇矿石博物馆的镇馆之宝——绿色萤石巨矿也出自上堡磺矿。
与其他竹海不同，水是蔡伦竹海的灵魂。上堡水电站的建成，耒河被拦腰截断，形成 《徐霞客游记》 [2]高峡平湖景观，上堡地质公园和集水上观光、水上娱乐、休闲度假为一体的旅游度假中心等景点，把两岸十几公里的翡翠长廊，收入眼中，开阔了游客的视野。
著名音乐家谭盾曾到蔡伦竹海考察参观，并评价称蔡伦竹海比拍《卧虎藏龙》、《夜宴》的竹林漂亮得多。蔡伦竹海是公元105年蔡伦传授造纸术的根基，竹海不仅有蔡伦原始造纸法的200多家古作坊群，景区内还有汉相张良的归隐之地张良洞，以及明代著名旅行家徐霞客考察停留之处，为其增添了独特的人文魅力。除了竹子，蔡伦竹海还有硫铁矿和水晶石。2009年，蔡伦竹海发现了距今2亿多年的古溶洞。
从耒阳到蔡伦竹海目前有三条线路可以到达。一是从耒阳灶市汽车站乘旅游快巴去黄市株山竹海正门约1个多小时即到；二是从耒阳城区灶市茅家坪火车站坐耒永铁路火车专线约38分钟到新生车站下车、再转巴士或快艇溯耒水而上约15分钟即到；三是从耒阳城区耒中水电站坐快艇溯耒水而上约1个小时即到株山水电站蔡伦竹海正门。不过由于耒水上游