龙兴讲寺在沅陵县城西北角的虎溪山麓，是世界上现存最古老的学院。龙兴讲寺群体建筑装饰艺术极为丰富多彩，特别是大雄宝殿中的镂空石刻讲经莲花座，玲珑剔透，甚是精美，相传为明代所制，为国内罕见之物。
历代达官显贵和文人墨客至此甚多。
明崇祯礼部尚书董其昌，前往滇巡视，路过沅陵时，患了眼疾，得寺内僧人施治，很快痊愈，于是就为龙兴讲寺写下“眼前佛国”匾额相赠，高挂于大殿正面。
大学者王守仁自龙场谪归经过沅陵，特地接受辰州学子之邀，在寺内讲授《致良知》一个月，并在寺内留下提壁诗一首：“杖藜一过虎溪头，何处僧房问慧休。云起峰间沉阁影，林疏地低见江流。烟花日暖犹含雨，鸥鹭春闲自满州。好景同游不同赏，诗篇还为故人留。”1937年10月，讲寺主持妙空长老约南岳名师到寺中讲经，轰动沅陵。此次讲经后，成立了沅陵佛教会、沅陵佛教居士林、沅陵佛教四众教义研究所和沅陵佛教阳明小学等四个组织。而王阳明讲学的地方，后由其学生筑虎溪精舍，后又改为虎溪书院。
